近年来，突然而至的“民工荒”打破了中国劳动力“无限供给”的“神话”，引起了企业界和政府的高度重视。劳动和社会保障部目前发布的《关于民工短缺的调查报告》显示：工资待遇长期徘徊、劳工权益缺乏保障、企业用工迅速扩张、经济增长模式面临变革这四大原因造成了目前的“民工荒”，其中，工资缺乏吸引力和劳动条件差又是普通工人短缺的主因。
如何来理解“民工荒”?一个需要注意的因素是，这一轮“民工荒”诞生于此次宏观调控时期，是宏观经济波动引起了“民工荒”。一方面，投资的增长拉动了企业的用工需求，而劳动力的供给却没有发生多少变化；另一方面，普遍的物价特别是粮食上涨抬高了农民工的劳动成本，2005年以来，中国的物价呈现恢复性上涨，CPI由过去的负增长转为目前的4％，粮食上涨得尤其厉害。物价的上涨无疑导致了民工生活费用的大幅上升，所以，尽管名义工资维持不变或略有增加，但实际工资大大降低，以致相同的工资无法维持与过去一样的生活水平。这可以说是造成民工外流的直接诱因。
劳动和社会保障部的调查中，虽然专家们认为我国劳动力供大于求的基本国情并未改变，但也有经济学家认为，从有关报道来看，不仅民工流入地出现了劳动力不足，而且在民工输出地比如江西、湖南等也出现了企业招不到人的现象。由此判断，已经出现了全国性的“民工荒”，当然程度还是比较轻微的。但这是不是说，“民工荒”就有可能会成为一个长期现象?可以从两方面来分析这一问题。首先，从劳动力的供给来看，农民工工资长达10多年的微量增长从某种程度而言的确表明了中国劳动力是“无限供给”的格局。当然，劳动力的供给问题还要看需求的变化。大多数专家认为，以投资为主要拉动的总需求扩张对劳动力的需求将维持在一个较长时期。另外，由于劳动力的价格不可能长期背离其价值，也就是说，在长期中工资粘性将被消除，实际工资可能调整到位，那么，目前由工资所引起的劳动力不足问题也将会得到解决。只有一个因素可能会引起劳动力需求的减少，这就是，随着技术的改造和进步，经济增长将更多地依赖于劳动力的素质而非数量。
所以，有关专家指出如果长期指的是未来10至20年，那么，可以肯定，全局性的“民工荒”不会持续出现；但如果时间更长，劳动力有可能从目前的“无限供给”走向“有限过剩”，并逐步形成一种新的态势。
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