在防治荒漠化过程中，沙漠化治理是一项主要内容。在我国90％以上的沙化土地分布在西部地区，改善西部地区生态环境，最急迫、最主要的问题就是防治土地沙化。
近些年来，全球荒漠化问题越来越严重，为了唤起人们保护生态、遏制土地荒漠化的意识，联合国在1994．年将每年的6月17日定为“世界防治荒漠化和干旱日”。按照联合国的定义，荒漠化是由于气候变化和人类不合理的经济活动等因素使干旱、半干旱和具有干旱灾害的半湿润地区的土地发生了退化；沙漠化是土地的生物资源的降低或破坏，最后使土地状况变得类似沙漠那样，这种状况能使生态系统广泛恶化，削弱甚至破坏生物资源。
20世纪70年代，我国每年沙漠化的土地面积为1560平方公里，相当于每年减少一个县，80年代是2100平方公里，90年代增加到2460平方公里。进入2000年后，沙化速度有所减缓，但当年我国近20个省会城市受到了源起西北地区的沙尘的污染。沙漠化防治是个长期的系统工程，见效比较缓慢，目前的主要困难是资金问题，沙漠治理耗资巨大。沙漠“握手”是近来比较流行的一种说法，实际上指的是沙漠间的交汇现象。沙漠一直是在移动的，大沙丘移动比较缓慢，一年移动在几厘米到几十厘米之间，小沙丘则相对会快一点，随着沙漠的移动，其交汇活动也一直在发生。这种沙漠扩张给局部地区的人们的生活带来的威胁。
沙漠其实是一种特殊的资源，作为一种特殊的自然体，沙漠也可以和其他自然体、与人类和谐共处。沙漠的独特地质、地貌是科学研究的好素材，如巴丹吉林沙漠拥有奇特的沙山景观，在世界上也是罕见的；沙漠里有很多资源，如塔克拉玛干沙漠里蕴藏有丰富的油气资源，可供开发利用。过去人们一直把沙漠说成是死亡之路、死亡之海，而沙漠同时也是希望之路、希望的田野。因此，应该对原有的治沙思路进行调整，将沙漠看作一种特殊资源，而不再单纯的把沙漠看作“害”。大部分沙漠可以尽量保持其原样，与人关系密切的沙漠则进行针对性的治理，如严禁盲目开垦，过度放牧，乱采滥伐，破坏植被等。在治理过程中，要考虑到当地人民的生产生活需求，在政策、资金方面，国家给予适当支持，让当地百姓生活水平得到提高。
因此，防治沙漠化工作是一项长期、系统的工程，我们要通过不断提高部门之间的协调能力和管理水平，形成防治沙漠化的长效机制。
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