指示犬原产地英国,起源于17世纪。英格兰最早关于指示猎犬的可靠记录出现在1650年。所有种类的指示猎犬的行为特征是当发现猎物时,会用身体特定的姿势向猎人指示猎物所在。初期指示猎犬是猎手们用网捕捉鸟类特别是鸪类鸟的助手。
18世纪用枪狩猎鸟类、兔类的方式盛行,西班牙指示猎犬开始传到欧洲,该犬种用嗅觉沿地面追踪猎物。为了改良早期动作比较缓慢的大犬型的嗅觉能力,饲养者加入寻血猎犬、灵缇和英国猎狐犬的血统,改良产生出现在的英国指示猎犬,继而传到世界各地。
原先是培养了用于在原野运动的;他看起来无疑应该是运动型的狗。理想的指示犬应该立刻给人以紧凑、有力、敏捷、优美的感觉;头部高贵,骄傲地昂起;表情聪明而警惕;肌肉发达的身躯,包括了耐力和爆发力。这种动物的每个动作都显示出精明,具有毅力、勇气、渴望行动的、驱动力强大的猎犬。在他的表情中透露出忠诚和对真正的人类朋友的热爱。