母猫初次发情时，发情表现常不大明显，仅出现阴唇稍有些肿，排尿次数稍稍增多，尾根翘起等现象，故一般不引起人们的注意。
成年母猫的发情表现较明显。初期常出现与主人特别亲近，温顺，依偎于主人身边，或在主人腿间或身上摩蹭，似希望得到比平时更受到宠爱的欲望，排尿次数增多，弓背、举尾，在地板上打滚，摩蹭，随后声音逐渐变得粗大，直至频频发出“嚎叫”故发情又有“叫性”、“嚎春”、“叫春”、“起性”、“闹猫”之称。有的猫，如波斯猫叫声不大，加之不思饮食，不注意观察时，常误认为猫生病了。母猫发情时活动增加，喜欢外出游荡，特别是夜间，显得焦躁不安，发出粗大的嚎叫，借以招引公猫。见到公猫后，母猫表现异常兴奋，常与公猫对峙，相互逗引，对叫很久时间。如受到公猫挑逗或当主人以手按压其臀部或外阴部时，常表现出身体蹲伏下来，踏足举尾，尾根偏向一边，允许公猫爬跨等愿意接受交配的动作。
发情的母猫生殖器官也会出现明显的变化，外阴部的阴毛明显分开倒向两侧，阴户红肿，湿润，有时外翻，阴户内黏液流出。有时尚可见到母猫会阴部的收缩活动。
母猫发情时除有上述表现外，根据其阴道黏膜上皮细胞成分发生的周期性变化，也可作为母猫发情鉴定的一种指标。具体方法是用消毒的棉棒蘸取阴道分泌物，涂在载玻片上，用姬姆萨染色后，用油镜检查。根据阴道钻膜上皮细胞的变化，可将猫的性周期分为4个阶段：
(1)发情前期。阴道钻膜上皮细胞以大而有核细胞为主。
(2)发情期。阴道钻膜上皮细胞中出现角质化细胞。
(3)发情后期。阴道钻膜上皮细胞以中性白细胞为主。
(4)发情间期。阴道钻膜上皮细胞有许多有核的上皮细胞和少数中性白细胞。
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