1989年4月1日,伦敦两位皮肤科医生在《柳叶刀》杂志上公布一篇名为《胎记临床诊断嗅探犬》的报道。报道讲述的是一个奇特的故事,一只边界牧羊犬和杜宾犬的雌性杂交犬像得了强迫症一样,每天嗅主人腿上的一块胎记。透过主人的裤子每次嗅探几分钟。就这样一直过了几个月,直到有一天主人穿上短裤,这只雌犬就开始咬。接下来这位患者去了医生的办公室,经检查发现,这个胎记是个恶性肿瘤。两位医生在《柳叶刀》上写道:“通过提醒 患者接受医治,这只狗可能挽救了自己主人的性命,当时 肿瘤还很小,处于可医治阶段。”这之后,狗能探测早期癌症的观念就在医学中引起争论。发表在《英国医学杂志》上的一项 研究报告,狗可能被训练探测膀胱癌。另一项研究显示,经过训练的狗能根据呼吸成功地探测出人们患有肺癌或者乳腺癌。当然,也不乏一些感人的奇闻轶事。例如一只拉布拉多猎狗帕克对66岁的主人的腿上的皮疹(这是一种基底细胞癌)倍感兴趣。澳大利亚萨卢基狗卡斯帕一直嗅探主人的腋窝,后来她在医院检查发现自己患上了淋巴腺癌,尚处早期。然而,那只早在1989年的无名边界牧羊犬和杜宾犬杂交犬可能是第一只嗅探人类 癌症的犬,但决不是最后一只。