兰西尔犬最初是如何来到纽芬兰岛的,不好确定,但是当巴斯克、葡萄牙的渔民将他们的水犬和獒犬运输到世界上最大的渔港后。很多育犬协会认为“兰西尔犬”只是纽芬兰狗一个简单的(有)黑白(皮毛的)变种。但世界犬业联盟(FCI)将其识别为一个独立品种。艺术家爱德温·兰西尔(Edwin Landseer)先生,一个高贵的皇室阶层仁慈成员(1802-73)用他的名字为此品种命名。在他的油画“外出救险”中画出了当时的纽芬兰犬,也因此确立了兰西尔犬的地位。
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