秋田犬，即日本秋田犬(日语：秋田犬/あきたいぬ/アキタイヌ Akita Inu*)，是日本国犬，它的祖先，被称呼为山地狩猎犬。秋田犬起源于17世纪，原产于日本，本来在日本犬里大型犬是不存在的，秋田犬是中型的熊猎犬，除了协助猎熊外，它还被利用来捕鹿和野猪。自庆长年间(1630年左右)，为了培养藩士斗志养斗犬，而将猎兽犬与秋田地区的土犬进行交配。这犬种成为秋田犬的原种。1931年正式被承认为日本的国家珍贵动物,当地时间2014年2月8日，俄罗斯索契国家元首度假屋Bocharov Ruchey，普京手牵着秋田犬Yume会晤日本首相安倍晋三。

有益于心脏健康

澳大利亚贝克医学研究所在一项涉及6000人的研究中发现，那些养宠物的人血压和胆固醇更低，因此，他们心脏病发作的风险低于不养宠物的人。美国明尼苏达大学实施的另一项研究结果显示，养猫的人遭遇致命心脏病发作的几率比不养猫的人低40%。这项研究对近4500人做了跟踪调查，于今年年初公布。领导该研究的神经病学教授阿德南?奎莱什表示，他认为养猫的人感受到的压力和紧张更少，因此，他们患心血管疾病的风险低于不养宠物的人。

增强人体免疫力

美国斯坦福大学和加州大学研究人员本月联合实施的一项研究发现，经常暴露在有猫或有狗的环境中，可能会降低一个人患非霍奇金淋巴瘤的风险。研究人员认为，暴露于猫狗等宠物的过敏原可能增强了他们的免疫力。麦克尼古拉斯对养宠物增强人体免疫力一说进行了调查。2002年，她对256名小学生进行了调查，结果发现在养宠物的家庭中，年龄在5岁到7岁之间的儿童出勤率比没有宠物家庭的同年龄段儿童多三周时间。

麦克尼古拉斯说：“我们发现同宠物一起成长的儿童，他们的免疫系统更加稳定。此外，还有其他一些研究表明，生在养猫狗等宠物家庭中的儿童，患哮喘的可能性更小。适度地暴露于过敏原会增强人体免疫力。”与此同时，日本科学家的一项研究发现，与年龄在65岁以上不养宠物的老人相比，同年龄段养宠物的老人看病的次数比他们低了近三分之一。

可以发出健康预警

克莱尔?古斯特已在慈善组织“聋人听觉辅助犬”工作了20年，一位同事的故事令他倍感吃惊。这名同事的狗多次闻她腿上的一个黑痣，后来她到医院检查身体，经诊断，那个黑痣竟是黑素肉瘤。古斯特同英国白金汉郡阿莫斯罕医院研究人员联手实施了一项研究，对狗进行训练令其去检查尿样中的膀胱癌的迹象，发现狗确实具备这种能力。

同样，2006年加州一个癌症研究中心公布了一项研究，发现普通家犬经过训练，可以通过嗅患者的呼吸发现早期乳腺癌和肺癌，准确率高达88%至97%。专家认为，这两类癌症的癌细胞发出少许挥发性气味，家犬可通过这种气味进行判断。按照研究人员的想法，一旦他们搞清楚狗可以察觉哪种气味，以及哪种癌症释放它们，那么他们就可以开发一种诊断机器。

古斯特还对狗进行训练，让它们对患有1型糖尿病的主人可能出现的低血糖问题发出警告――它们常常上蹿下跳来提醒主人。古斯特说：“我们对狗如何做到这一点的确切原因尚不清楚，但再次与某种气味有关，因为狗先是嗅一嗅主人，然后决定是否提出警告。另外，狗还同主人建立了良好关系，它们也许能够获取其他发作迹象。”

能够增强自信减少抑郁

英国贝尔法斯特大学心理学高级讲师黛博拉?威尔斯说：“多项研究结果表明，养宠物的人的自信心可能更强，患孤独症和抑郁症的可能性更小。狗似乎对人的益处最大――你每天都要同它们一起出去散步，它们无形中起到了社交催化剂的作用。”威尔斯实施了多项有关养宠物益处的研究。

威尔斯称，宠物尤其对儿童十分有益：“宠物的作用可能就像治疗师，孩子们可以将它们当作是倾诉的对象。如果他们在学校受到欺负，或者父母正闹离婚，就可以向宠物倾诉自己的种种情感，而一般情况下，他们不会向别人谈到这些东西。”

慈善组织“宠物治疗师”已有25年的历史，拥有4000条狗和106只猫，每周为医院、疗养院、收容所、日间护理中心和学校的12万人提供专业服务。这家慈善机构的负责人玛琳?菲尼斯说：“我们会牵着狗进入疗养院，因为老人在进入疗养院时被迫放弃他们的宠物。失去宠物的陪伴让他们心情抑郁，许多老人还生病了。在一家疗养院，一位女士说过，我们带着宠物来此看望她，是其重要的生命支柱。”

养宠物的经常化和常态化有助于遭受打击(如失去亲人或患上不治之症)的人尽快渡过难关。在一项研究中，麦克尼古拉斯发现，与不养宠物的人相比，在亲朋好友死后，养宠物的人更容易调节自己的悲痛情绪，从失去亲人的痛苦中走出来。她补充说：“我们生活在一个我们不喜欢在别人面前流眼泪的社会里。但许多人可以在宠物面前宣泄自己的情感。”

历史记录显示，秋田犬是在17世纪早期发展起来的。一个有名的贵族被流放到秋田(日本本州岛最北部的省份)做地方官，那里是秋田犬主要的生活区。这个贵族非常喜欢犬，于是他鼓励领地的地主饲养能干而聪明的猎犬，经过几代的选种，培育出了现在这种体形大、狩猎能力强、勤劳、具有无畏精神的秋田犬。

有一个古老的日本词语“matagi”，意思是受人尊敬的猎手。这一光荣的称号常授予村中最能干的猎手。秋田地区的北部多山而且冬季十分寒冷。在那儿，秋田犬被誉为“Matagiinu”，是受人尊敬的猎犬。秋田犬可以捕猎熊、鹿，野猪。“Yezo”是一种体形最大最凶猛的一种野猪，曾在一个海湾旁被一公一母两头秋田犬捕获，等待着猎人们带着剑和矛赶来。

秋田犬力量很大，灵敏的视力和嗅觉，加之身体强壮，耐力好、速度快，非常适宜在积雪很深的地方捕猎。主人们对秋田犬坚定、聪明，永不放弃的精神都大加赞赏。当水禽被猎人射中后，秋田犬用柔软的嘴找回它们，传说秋田犬曾被用于在海里将鱼赶至网中。

过去只有皇族和贵族才可以拥有秋田犬。在正式的仪式上，人们会宣布照顾和饲养秋田犬的正确方法。栓犬的皮带不同，代表秋田犬的等级和主人的地位不同。人们在谈及秋田犬的时候都用特定的称呼。每头秋田犬都有专人照料，这个人穿着与被照料的犬地位相当的华丽服饰。

由于当权者的喜好变化，对秋田犬的兴趣时高时低。在接下来的300年中，秋田犬几次面临绝种。幸运的是，人们对秋田犬的喜爱使得他们安然度过明治时代。20世纪到来的时候，日本社会更加开放，在欧洲文化的影响下，养犬变成一种时尚。

1927年，日本着手保护纯种犬。1931年7月，日本政府将秋田犬定为国家的象征。日本政府十分重视秋田犬，提供资助给无力饲养秋田犬的犬主。

忠犬八公

每年许多秋田犬的热爱者都会聚集在东京涩谷火车站举行隆重的仪式，

纪念一头忠实的秋田犬“八公”。这头忠犬的主人是东京大学的一位教授上野荣三郎博士。

每天早晨，八公都会送它的主人到车站并看着他离去。而下午，八公又会到这个车站迎接教授归来。1925年5月的一个晚上，教授没有回来，他下午在学校猝死。这只忠实的犬在火车站一直等到深夜。此后九年中的每一天，它都会到车站等候它的主人直至深夜。然后孤独的回家，从未改变，一直到1934年3月离开人世。

忠实的八公的故事传遍了日本。在它死的那天，有报纸提议在火车站为它塑一尊像。消息传出，远在美国和其他国家的人们也为它捐款。直至今天，代表着秋田犬忠诚的塑像仍伫立在火车站。

美国的秋田犬

海伦凯勒(HelenKeller)是第一个将秋田犬带到美国的人。

1937年，她访问日本时，教育大臣将一头2个月龄的小秋田犬送给她。后来这头犬死了，教育大臣又送给她另一头秋田犬。

秋田犬在美国的普及是在二战之后。这要归功于美国的军人们，他们非常喜爱这种聪明而且适应能力极强的犬。在战争结束后，军人们将秋田犬带回家乡饲养。

美国的秋田犬俱乐部成立于1956年，1972年10月美国养犬俱乐部正式承认秋田犬，并于1973年4月3日起正式参加工作犬组的展出。