破伤风梭菌是一种厌氧菌,因此发生的基础是创作深小而且又有破伤风俊菌进入创作。破伤风梭菌及其芽孢在自然界中分布很广,极易通过伤口侵入体内;伤口表面被痂皮、血凝块或杂物等覆盖,细菌就在厌氧的环境中繁殖,产生破伤风毒素,即痉挛毒素。其对神经系统具有高度的亲和力,主要作用于脊髓和延脑的运动神经细胞,使机体对刺激的应激性增高,而使肌肉发生痉挛,并出现破伤风的特有临床症状。破伤风毒素在体内的扩散途径,有人认为可经神经末梢吸收,沿神经纤维上行到达中枢神经系统;也可经淋巴管吸收,经血液循环而达中枢神经系统。
另外钉伤、刺伤、脐带伤、阉割、手术和注射等也可引起本病的发生。